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こんにちは！ついにこの日がやってきました…！これまでオンラインミーティングで企画を練ってきた私たちインターン生が、ついに宮崎の現地で合流する「農業体験」です！
11月1日、宮崎組のももとまおは朝7時に宮崎市内を出発。一方、北九州組のばずとかのぴーも早朝から電車に飛び乗り、宮崎・日向市を目指します。
今日は、土まみれになった私たちのリアルな体験と、深まったチームの絆をレポートします！
朝8時半、宮崎組はマルイチ財光寺店に集合。
早速、作業着と長靴に着替え、準備万端！
最初のミッションは、財光寺店近くの畑での「サツマイモ畑のマルチ剥ぎ」。
（マルチとは、畑を覆っている黒いビニールシートのことです！）
これが想像以上の重労働…。砂地の畑で、くわや手を使ってシートを剥がしていくのですが、土の重さもあって体力がどんどん奪われます。
マルチを剥がし終えたら、次はいよいよ「いもほり」！
マルイチさんでは、掘ったお芋をすぐに店頭には並べず、1ヶ月ほど熟成させて甘みを引き出してから販売するのだとか。
まず「芋掘り機」が土を通って、ガチガチだった土を「さらさら」にしてくれます。その掘りやすくなった土を、私たちが手で掘り進めてお芋を収穫！
収穫したら、根をハサミで切っていきます。大きいものから小さいものまで、形は様々。
夢中で作業していると、見知らぬ農作業をされていそうなご様子の方が通りがかりに「がんばれ！」とエールをいただきました。あとからマルイチの会長さんと知ってびっくり！気さくでとっても優しそうな方でした。
そして11時。
ついに、北九州組のバズとかのぴーが畑に到着！
オンラインでは何度も白熱した議論を交わしてきましたが、実際に会うのはこれが初めて。「本物だ！」と、なんだか不思議な気分でしたが、作業着に着替えたらすぐに打ち解けて、一緒に作業スタートです！
お昼は、マルイチさんの「ノリタル弁当」と「チキン南蛮」をいただきました！
私たちがイベントで「強みだ！」と話していた、こだわりのお惣菜です。
もう、めちゃくちゃ美味しい！
特にチキン南蛮の手作りタルタルソースが絶品で、これがお店の味なのかと感動しました。午前中の疲れも一気に吹き飛ぶ美味しさです！
午後からは、作業がガラッと変わって「玉ねぎの植え付け」です。
これは機械で行うのですが、全自動ではありません。
私たち4人が機械に乗り込み、玉ねぎの苗をテンポよく機械にセットしていきます。
最初は恐る恐るでしたが、慣れてくるとだんだんスピードアップ！
いつもは1人でこの機械を操作されている日向百姓会の方が、私たちのチームワークを見て、
「よし、今までやったことない『最高速度』にチャレンジしてみよう！」
と機械をスピードアップ！
私たちは「うおおお！」となりながらも、必死でテンポを合わせて苗を植え付け続け…
結果、見事に最高速度で植え付け完了！
日向百姓会の方からも「今までこんなに早く終わったことがないよ！」と太鼓判を押していただき、チーム4人で大きな達成感を味わいました！
作業後、日向百生会さんの2haもある広大な畑を見学させていただきました。
ここでは、数十種類の作物が無農薬・有機栽培で育てられています。
ただ、畑を見て衝撃を受けたのは、一部の作物が虫に食べられてしまっていたこと。
無農薬であるがゆえに、どうしてもある程度の被害は避けられないそうです。
「その年や場所によって、うまく育つものもあれば、食べられてしまうものもある。日々変わる自然を感じながら取り組んでいる」というお話を聞き、無農薬栽培の難しさを痛感しました。逆に全く食べられていない野菜もあり、とても不思議でした。長い年月、とりくみながら、その土地に合う野菜を見つけていく難しさがあるそうです。
私たちが店頭で何気なく手に取る野菜の裏側には、こんなにも情熱を注いで、自然と向き合ってくれる農家さんがいることがわかりました。本当に感謝しなくてはいけないと、心から感じました。
ホテルにチェックインした後、夜はマルイチの皆さんと一緒に串揚げ屋さんへ！
作業着を脱いだみんなと、美味しいご飯を囲みながら、目指す夢や好きなこと・嫌いなこと、本当に色々なことを話し合いました。
朝7時から始まったハードな1日でしたが、一緒に汗を流し、一緒に美味しいご飯を食べたことで、企画会議だけでは生まれなかった「仲間」としての絆が深まった気がします。
このチームで、12月のイベントを絶対に成功させたいです！
そして明日は、いよいよファーマーズマーケット（野菜の販売体験）。がんばります！
